Chrisas Bradfordas
Jaunas samurajus
Padėkos
Giliai nusilenkęs dėkoju tiems, kurie tapo neatsiejama „Jaunojo samurajaus“ komandos dalimi. Norėčiau įvardyti žmones, kurie demonstravo neįtikėtiną atsidavimą ir paaukojo laiką, pastangas ir reputaciją vardan „Jaunojo samurajaus“. Esu dėkingas už kruopštumą ir atsidavimą Charlie Viney, mano agentui, drąsiam kariui, kuris visada gina mano teises ir kovoja už mano karjerą; Shanon Park, „Puffin“ vyriausioji daimyo, už meistrišką montažo kardą – perėmusi pareigas iš Sarah Hughes, ji atsisakė visų nereikalingų dalykų ir pasiūlė man puikių idėjų; Wendy Tse – už vanagišką budrumą koreguojant; Louise Heskett, Adele Minchin, Tanya Wian-Smith ir visa Puffin komanda už sėkmingą kampaniją leidybos mūšio lauke; Francesca Dau, Pipp Le Quesne, Tess Girvan - už pagalbą „Jaunajam samurajui“ užkariaujant pasaulį; Sensei Akemi Solloway už nuolatinį serialo palaikymą; Trevorui, Pauliui ir Jenny iš Authors Abroad už puikų mano susitikimų su skaitytojais organizavimą; Sensei David Ansell iš Shin Ichi Dojo už puikias pamokas ir patarimus; Jana, Nikki ir Steffie Chapman už paramą; Matui už entuziazmą; mamai už tai, kad ji buvo mano pirmoji gerbėja; tėvui, reikliausiam skaitytojui; mano žmonai Sarai už mano gyvenimo prasmę.
Galiausiai, bibliotekininkams ir mokytojams, kurie palaikė serialą (nindzių ar samurajų!) ir visiems „Jaunojo samurajų“ skaitytojams, dėkojame už jūsų ištikimybę Džekui, Akiko ir Yamato. Ačiū, kad pirkote mano knygas, skaitėte jas ir rašote man laiškus. Tai reiškia, kad mano pastangos nenuėjo veltui. Arigato gozaimasu.
Įspėjimas:„Jaunasis samurajus“, nors ir paremtas istoriniais įvykiais ir mini tikrus žmones bei vietas, yra grožinės literatūros kūrinys ir tik atspindi epochos dvasią, nepretenduojant į istorinį tikslumą.
Įspėjimas: Nemėginkite atkartoti šioje knygoje aprašytų metodų be patyrusio instruktoriaus nurodymų. Šie metodai gali būti labai pavojingi ir gali būti mirtini. Nei autorius, nei leidėjas nėra atsakingi už sužalojimus, patirtus bandant atgaminti knygoje aprašytus metodus.
Kario kelias
Skirta tėčiui
Prologas Masamoto Tenno Japonija, Kioto miestas, 1609 m. rugpjūčio mėn
Vaikinas staiga atsimerkė.
Ir jis griebė savo kardą.
Kambaryje buvo dar kažkas. Tennas sulaikė kvapą. Jo akys pamažu priprato prie tamsos ir atsargiai žiūrėjo, ar nejuda naktiniai šešėliai. Nieko nesimato, tik vaiduokliška mėnulio šviesa prasiskverbia pro permatomas popieriaus sienas. Gal tai buvo mano vaizduotė? Tačiau samurajų instinktai perspėjo apie pavojų...
Tenno iš visų jėgų klausėsi: ar nekviestas svečias pasiduos su menkiausiu šiugždesiu? Vyšnios sode šiek tiek ošimo vėjyje; Kaip įprasta, čiurleno vandens čiurlenimas, ištekantis iš fontano žuvų tvenkinyje, o kažkur netoliese nepaliaujamai čiulbėjo svirplė. Namuose stojo visiška tyla.
Veltui jis taip sunerimo. Tikriausiai tik blogis kami neleido man užmigti...
Visą mėnesį visas Masamoto klanas dūzgė kaip sunerimęs avilys: sklandė gandai, kad kils karas. Buvo kalbama apie kažkokį sukilimą, ir Tenno tėvas buvo iškviestas padėti atkurti tvarką. Taika, kuria Japonija mėgavosi pastaruosius dvylika metų, netrukus baigsis, ir žmonės bijojo dar didesnio kraujo praliejimo. Čia, norom nenorom, sunerimsi!
Tenno atsipalaidavo, pasidarė patogiau futo-ne,- Dar gali miegoti. Ir staiga svirplė čiulbėjo kiek garsiau. Berniukas delne suspaudė kardo rankeną. Mano tėvas kažkada pasakė: „Samurajus visada turi pasitikėti savo instinktais“, bet dabar instinktai jam bylojo, kad yra pavojus.
Turėtume patikrinti, kas negerai.
Tenno atsistojo.
Iš tamsos išskrido sidabrinė žvaigždė.
Berniukas puolė į šalį, bet vis tiek vėlavo: shuriken perpjovė jam skruostą ir įkando į lovos galvūgalį – būtent ten, kur ką tik gulėjo jo galva. Jo veidu nubėgo karšta kraujo srove. Antroji žvaigždė su trenksmu įstrigo į šiaudinius kilimėlius ant grindų. Tenno vienu judesiu pašoko ant kojų ir ištiesė prieš save kardą.
Nuo galvos iki kojų juodai apsirengusi figūra tarsi vaiduoklis išplaukė iš šešėlių.
Ninja! Naktinis žudikas!
Sąmoningai lėtai nindzė iš savo apvalkalo ištraukė mirtiną ašmenį – trumpą, tiesią, idealiai tinkančią smeigti auskarą ir visai nepanašų į ilgą ir šiek tiek lenktą Tenno kardą.
Lyg kobra, pasiruošusi pulti, nindzė tyliai žengė žingsnį į priekį, siūbuodamas tanto.
Numatydamas ataką, Tenno siūbavo kardą žemyn, bandydamas perpjauti savo puolėją per pusę. Nindzė lengvai pabėgo nuo ašmenų ir, apsisukusi aplink savo ašį, trenkėsi kulnu į berniuko krūtinę.
Nuo smūgio Tenno išskrido pro popieriumi aptrauktas duris ir sunkiai nusileido vidury vidinio sodo, gaudydamas oro. Mano galva aptemo.
Nindzė iššoko pro skylę ir kaip katė nusileido netoliese.
Tenno bandė atsistoti ir atremti puolimą, tačiau jo keliai susvyravo: jis visiškai nejautė kojų. Norėjau rėkti, šaukdamasis pagalbos, bet gerklė buvo ištinusi ir degė ugnimi – riksmai virto traukuliais atodūsiais.
Nindzios figūra susiliejo, tada vėl išryškėjo ir galiausiai dingo juodų dūmų dvelksmu.
Mano regėjimas aptemo. Tenno suprato, kad šurikenas buvo apsinuodijęs ir kad nuodai dabar plinta visame kūne, paralyžiuodami raumenis po raumens. Berniukas gulėjo bejėgis, išsitiesęs prieš žudiką.
Apakęs jis klausėsi, laukdamas, kol priartės nindzė. Nieko, išskyrus svirplių garsą. Mano tėvas kartą pasakė, kad nindzės imituoja vabzdžių čiulbėjimą, kad nepastebimai priartėtų prie savo tikslo. Dabar aišku, kaip žudikas praslydo pro sargybinius!
Jo regėjimas trumpam grįžo ir blyškioje mėnulio šviesoje berniukas pamatė užmaskuotą veidą. Nindzė pasilenkė taip arti, kad girdėjosi jo karštas kvapas – rūgštus ir smirdantis, kaip pigus labui. Pro gaubto tarpą matėsi neapykanta deganti žalia akis.
Tai žinutė tavo tėčiui“, – sušnypštė nindzė.
Šaltas ašmenys staiga susmeigė mano krūtinę.
Vienas aštrus smūgis, ir visas kūnas degė nepakeliamu skausmu...
Ir tada tuštuma...
Masamoto Tenno pateko į Amžiną Nieką.
1. Ugnies kamuolys Ramusis vandenynas, rugpjūčio mėn. 1611 m
Vaikinas staiga atsimerkė.
Visos rankos ant denio! - riaumojo valtininkas.- Džekai, tau tai taip pat rūpi!
Chrisas Bradfordas
Jaunas samurajus
Padėkos
Giliai nusilenkęs dėkoju tiems, kurie tapo neatsiejama „Jaunojo samurajaus“ komandos dalimi. Norėčiau įvardyti žmones, kurie demonstravo neįtikėtiną atsidavimą ir paaukojo laiką, pastangas ir reputaciją vardan „Jaunojo samurajaus“. Esu dėkingas už kruopštumą ir atsidavimą Charlie Viney, mano agentui, drąsiam kariui, kuris visada gina mano teises ir kovoja už mano karjerą; Shanon Park, „Puffin“ vyriausioji daimyo, už meistrišką montažo kardą – perėmusi pareigas iš Sarah Hughes, ji atsisakė visų nereikalingų dalykų ir pasiūlė man puikių idėjų; Wendy Tse – už vanagišką budrumą koreguojant; Louise Heskett, Adele Minchin, Tanya Wian-Smith ir visa Puffin komanda už sėkmingą kampaniją leidybos mūšio lauke; Francesca Dau, Pipp Le Quesne, Tess Girvan - už pagalbą „Jaunajam samurajui“ užkariaujant pasaulį; Sensei Akemi Solloway už nuolatinį serialo palaikymą; Trevorui, Pauliui ir Jenny iš Authors Abroad už puikų mano susitikimų su skaitytojais organizavimą; Sensei David Ansell iš Shin Ichi Dojo už puikias pamokas ir patarimus; Jana, Nikki ir Steffie Chapman už paramą; Matui už entuziazmą; mamai už tai, kad ji buvo mano pirmoji gerbėja; tėvui, reikliausiam skaitytojui; mano žmonai Sarai už mano gyvenimo prasmę.
Galiausiai, bibliotekininkams ir mokytojams, kurie palaikė serialą (nindzių ar samurajų!) ir visiems „Jaunojo samurajų“ skaitytojams, dėkojame už jūsų ištikimybę Džekui, Akiko ir Yamato. Ačiū, kad pirkote mano knygas, skaitėte jas ir rašote man laiškus. Tai reiškia, kad mano pastangos nenuėjo veltui. Arigato gozaimasu.
Įspėjimas:„Jaunasis samurajus“, nors ir paremtas istoriniais įvykiais ir mini tikrus žmones bei vietas, yra grožinės literatūros kūrinys ir tik atspindi epochos dvasią, nepretenduojant į istorinį tikslumą.
Įspėjimas: Nemėginkite atkartoti šioje knygoje aprašytų metodų be patyrusio instruktoriaus nurodymų. Šie metodai gali būti labai pavojingi ir gali būti mirtini. Nei autorius, nei leidėjas nėra atsakingi už sužalojimus, patirtus bandant atgaminti knygoje aprašytus metodus.
Kario kelias
Skirta tėčiui
Prologas Masamoto Tenno Japonija, Kioto miestas, 1609 m. rugpjūčio mėn
Vaikinas staiga atsimerkė.
Ir jis griebė savo kardą.
Kambaryje buvo dar kažkas. Tennas sulaikė kvapą. Jo akys pamažu priprato prie tamsos ir atsargiai žiūrėjo, ar nejuda naktiniai šešėliai. Nieko nesimato, tik vaiduokliška mėnulio šviesa prasiskverbia pro permatomas popieriaus sienas. Gal tai buvo mano vaizduotė? Tačiau samurajų instinktai perspėjo apie pavojų...
Tenno iš visų jėgų klausėsi: ar nekviestas svečias pasiduos su menkiausiu šiugždesiu? Vyšnios sode šiek tiek ošimo vėjyje; Kaip įprasta, čiurleno vandens čiurlenimas, ištekantis iš fontano žuvų tvenkinyje, o kažkur netoliese nepaliaujamai čiulbėjo svirplė. Namuose stojo visiška tyla.
Veltui jis taip sunerimo. Tikriausiai tik blogis kami neleido man užmigti...
Visą mėnesį visas Masamoto klanas dūzgė kaip sunerimęs avilys: sklandė gandai, kad kils karas. Buvo kalbama apie kažkokį sukilimą, ir Tenno tėvas buvo iškviestas padėti atkurti tvarką. Taika, kuria Japonija mėgavosi pastaruosius dvylika metų, netrukus baigsis, ir žmonės bijojo dar didesnio kraujo praliejimo. Čia, norom nenorom, sunerimsi!
Tenno atsipalaidavo, pasidarė patogiau futo-ne,- Dar gali miegoti. Ir staiga svirplė čiulbėjo kiek garsiau. Berniukas delne suspaudė kardo rankeną. Mano tėvas kažkada pasakė: „Samurajus visada turi pasitikėti savo instinktais“, bet dabar instinktai jam bylojo, kad yra pavojus.
Turėtume patikrinti, kas negerai.
Tenno atsistojo.
Iš tamsos išskrido sidabrinė žvaigždė.
Berniukas puolė į šalį, bet vis tiek vėlavo: shuriken perpjovė jam skruostą ir įkando į lovos galvūgalį – būtent ten, kur ką tik gulėjo jo galva. Jo veidu nubėgo karšta kraujo srove. Antroji žvaigždė su trenksmu įstrigo į šiaudinius kilimėlius ant grindų. Tenno vienu judesiu pašoko ant kojų ir ištiesė prieš save kardą.
Nuo galvos iki kojų juodai apsirengusi figūra tarsi vaiduoklis išplaukė iš šešėlių.
Ninja! Naktinis žudikas!
Sąmoningai lėtai nindzė iš savo apvalkalo ištraukė mirtiną ašmenį – trumpą, tiesią, idealiai tinkančią smeigti auskarą ir visai nepanašų į ilgą ir šiek tiek lenktą Tenno kardą.
Lyg kobra, pasiruošusi pulti, nindzė tyliai žengė žingsnį į priekį, siūbuodamas tanto.
Numatydamas ataką, Tenno siūbavo kardą žemyn, bandydamas perpjauti savo puolėją per pusę. Nindzė lengvai pabėgo nuo ašmenų ir, apsisukusi aplink savo ašį, trenkėsi kulnu į berniuko krūtinę.
Nuo smūgio Tenno išskrido pro popieriumi aptrauktas duris ir sunkiai nusileido vidury vidinio sodo, gaudydamas oro. Mano galva aptemo.
Nindzė iššoko pro skylę ir kaip katė nusileido netoliese.
Tenno bandė atsistoti ir atremti puolimą, tačiau jo keliai susvyravo: jis visiškai nejautė kojų. Norėjau rėkti, šaukdamasis pagalbos, bet gerklė buvo ištinusi ir degė ugnimi – riksmai virto traukuliais atodūsiais.
Nindzios figūra susiliejo, tada vėl išryškėjo ir galiausiai dingo juodų dūmų dvelksmu.
Mano regėjimas aptemo. Tenno suprato, kad šurikenas buvo apsinuodijęs ir kad nuodai dabar plinta visame kūne, paralyžiuodami raumenis po raumens. Berniukas gulėjo bejėgis, išsitiesęs prieš žudiką.
Apakęs jis klausėsi, laukdamas, kol priartės nindzė. Nieko, išskyrus svirplių garsą. Mano tėvas kartą pasakė, kad nindzės imituoja vabzdžių čiulbėjimą, kad nepastebimai priartėtų prie savo tikslo. Dabar aišku, kaip žudikas praslydo pro sargybinius!
Jo regėjimas trumpam grįžo ir blyškioje mėnulio šviesoje berniukas pamatė užmaskuotą veidą. Nindzė pasilenkė taip arti, kad girdėjosi jo karštas kvapas – rūgštus ir smirdantis, kaip pigus labui. Pro gaubto tarpą matėsi neapykanta deganti žalia akis.
Tai žinutė tavo tėčiui“, – sušnypštė nindzė.
Šaltas ašmenys staiga susmeigė mano krūtinę.
Vienas aštrus smūgis, ir visas kūnas degė nepakeliamu skausmu...
Ir tada tuštuma...
Masamoto Tenno pateko į Amžiną Nieką.
1. Ugnies kamuolys Ramusis vandenynas, rugpjūčio mėn. 1611 m
Vaikinas staiga atsimerkė.
Visos rankos ant denio! - riaumojo valtininkas.- Džekai, tau tai taip pat rūpi!
Iš tamsos pasirodė orų apimtas valties vadeliotojo veidas, o berniukas greitai iššoko iš siūbuojamo hamako ir nusileido ant medinių grindų.
Dvylika metų Džekas buvo aukštas, lieknas ir raumeningas: dveji metai jūroje nebuvo veltui. Iš savo mamos jis paveldėjo šviesių plaukų šoką – storus ir ilgus netvarkingus. Jo ryškiai mėlynose akyse degė atkaklumas.
Aleksandrijos jūreiviai, pavargę nuo ilgos kelionės, sunkiai išlipo iš gultų ir prasispaudė pro Džeką, skubėdami išlipti. denis. Džekas kaltai nusišypsojo.
Nagi, judėk! - atsakydamas sumurmėjo valtininkas.
Staiga pasigirdo kurtinantis trenksmas, medinės dailylentės iš protesto girgždėjo. Ant lubų pakabinta mažytė aliejinė lemputė ėmė smarkiai siūbuoti.
Džekas nukrito ant tuščių grogo butelių krūvos, kuri išsibarstė į visas puses. Prieblandoje kabina Pro šalį suklupo dar keli nešvarūs, pusiau badaujantys jūreiviai. Džekas negalėjo atsikelti, tada jie sugriebė jį už apykaklės ir patraukė ant kojų.
Plačiapečiais žmogeliukas nusišypsojo, parodydamas dantytą nulūžusių dantų eilę, dėl kurios jis atrodė kaip ryklys. Nepaisant griežtos išvaizdos, olandas su Džeku elgėsi maloniai.
Mus vėl užklupo audra. Visi pragaro vartai plačiai atsivėrė! - pažymėjo Ginzelis. - Pūskite tankas, kol valtininkas tave nulupa!
Džekas paskubomis pakilo perėja sekdamas Ginzelį ir likusius jūreivius – ir atsidūrė pačiame audros centre.
Juodi debesys grėsmingai burzgė, jūreivių niurzgėjimą užgožė vėjas, nepaliaujamai švilpęs pavara. Buvo aitrus jūros druskos kvapas, o veidą užklupo žvarbus ledinis lietus. Džekui nespėjus viso to pajusti, laivą uždengė milžiniška banga.
Džekas akimirksniu buvo šlapias. Po kojomis putojo jūra, iš denio skersai tekėjo vandens srovės spygliai. Kol vaikinas karštligiškai gurkšnojo orą, ant laivo užgriuvo dar viena riaumojanti banga. Šį kartą Džekas negalėjo atsistoti ant kojų ir buvo vos nuplautas: paskutinę akimirką jam pavyko sugriebti už turėklo.
Akinantis žaibas perpjovė naktinį dangų ir trenkė pagrindinis stiebas. Sekundę visas laivas nušvito vaiduokliška šviesa ir tapo aišku, kad tristiebiame prekybiniame laive viešpatavo visiška sumaištis. Jūreiviai buvo išsibarstę po denį kaip skeveldros. Grupė jūreivių kovojo su vėju, desperatiškai bandydami jį pašalinti grota, kol jis buvo suplėšytas arba, dar blogiau, kol visas laivas apvirto.
CHRIS BRALFORLE
JAUNAS SAMURAJUS
Žemės žiedas
Prologas
Laiškas
Japonija, 1614 m
Miela Jess! Tikiuosi, kad kada nors gausite šį laišką. Tikriausiai manote, kad aš dingau jūroje. Skubu tau įtikti: aš gyvas ir sveikas.
1611 m. rugpjūčio mėn. su tėvu išsilaipinome Japonijoje. Deja, mano tėvas žuvo užpuolus mūsų laivą Aleksandriją. Iš visos komandos aš vienintelis išgyvenau.
Pastaruosius trejus metus praleidau samurajų mokykloje Kiote, globojamas japonų kario Masamoto Takeshi. Jis man buvo be galo malonus, nors ir turėjo sunkių išgyvenimų.
Žudikas, nindzė, pravarde Drakono akis, buvo įpareigota pavogti savo tėvo žemėlapius (pamenate, kaip jūsų tėvas brangino navigatoriaus žurnalą?). Deja, piktadarys sugebėjo įvykdyti užduotį. Tačiau žurnalą grąžinti padėjo mano draugai samurajus.
Tėvas nukrito nuo tos pačios nindzios rankų. Žinoma, tai menka paguoda, bet galiu jus užtikrinti, kad prakeiktas žudikas mirė – jį ištiko tiesiog atpildas. Deja, mano tėvas vis dar negali būti prikeltas – ir šiuo sunkiu metu man labiau nei bet kada reikia jo palaikymo ir vadovavimo.
Japoniją suskaldo pilietinis karas, ir nuo šiol užsieniečiai čia nėra laukiami. Norėdamas išgelbėti savo gyvybę, buvau priverstas leistis į kelionę per šį keistą kraštą ir dabar einu į Nagasakio uostą, tikėdamasis ten rasti laivą, plaukiantį į Angliją.
Tokaido greitkelis, kuriuo driekiasi mano kelias, pilnas pavojų; Priešai nuolat lipa ant kulnų. Bet aš nebijau sunkumų ir negandų. Masamoto užaugino mane samurajų kariu, ir aš keliausiu namo su kardu rankoje.
Tikiuosi, vieną dieną aš pati papasakosiu apie visus savo nuotykius...
Tuo tarpu, brangioji sese, tegul Dievas tave palaimina.
Tavo brolis Džekas.
1. Samurajus-gaijin
Japonija, 1614 m. vasara
Ei, nepažįstamasis, čia mano vieta! - lojo samurajus.
Džekas pakėlė akis iš dubens su makaronais. Nors aptriušusioje Sono užeigoje, kurioje apsistodavo keliautojai Tokaido plentu, dauguma parduotuvių buvo tuščios, prieštarauti jis nesiryžo. Paslėpęs akis po šiaudine kepure, jaunuolis perėjo prie gretimo stalo ir vėl pasilenkė prie garuojančių makaronų.
Sakiau, kad čia mano vieta! - grėsmingai pakartojo samurajus, griebdamas kardo rankeną. Už jų pasirodė dar dvi poros pėdų su basutėmis.
Džekas bandė išlaikyti ramybę. Iki šiol jis vengdavo rimtų konfliktų ir buvo pasiryžęs ginčą išspręsti taikiai.
Tiesa, atsižvelgiant į dabartinius neramumus, sėkmės tikėtis nebuvo galima. Laimėjęs pilietinį karą, Kamakura daimyo pasiskelbė šogunu – aukščiausiu Japonijos valdovu. Jo pusėje kovojusiam samurajui atėjo laikas laisvei. Apsvaigę nuo pergalės, vardan ir galios, jie tyčiojosi iš vietinių gyventojų ir bet kurio žemesnio statuso.
Iš pirmo žvilgsnio Džekas atrodė kaip valstietis ar piligrimas: kuklus mėlynas kimono, sandalai ir kūgio formos šiaudinė kepurė, kaip dėvi ūkininkai ar budistų vienuoliai. Platus kraštas slėpė veidą, ir net iš arti jaunuolis galėjo aplenkti japoną.
Džekas susitaikęs perėjo prie kito staliuko.
Tai mano draugo vieta.
Kareiviai piktybiškai nusijuokė. Džekas suprato, kad išeities nėra – jis turi išeiti. Jei jie supras, kas jis toks, kils bėdų. Gaijin yra puikus taikinys. Atėjęs į valdžią, šogunas pirmiausia išleido dekretą, pagal kurį visi užsieniečiai ir krikščionys buvo paskelbti nepageidaujamais Japonijos žemėje ir buvo išsiųsti arba įvykdyti. Anot ypač uolių valdovo šalininkų, užsieniečiai iš Japonijos išvyko per lėtai. Net per trumpą žygį iš Tobos į Tokaido greitkelį Džekas sugebėjo užkliūti ant sugadinto krikščionio kunigo kūno, pūvančio ant medžio po kaitriais saulės spinduliais.
„Aš tiesiog baigsiu ir tuoj pat išeisiu“, – aiškiai japoniškai atsakė Džekas.
Paėmęs lazdeles, jis paskubomis ėmė kimšti į burną makaronus – pirmąjį karštą patiekalą per keturias dienas, prabėgusias po išsiskyrimo su draugais.
NE! Nedelsiant! - įsakė samurajus, garsiai daužydamas kumščiu į stalą.
Dubenėlis nukrito, o makaronų likučiai išsibarstė po visas grindis. Pokalbiai smuklėje nutilo, o reti svečiai ėmė atsargiai veržtis link durų. Tarnaitė pasislėpė už prekystalio šalia tėvo.
Džekas pakėlė galvą ir pirmą kartą pažvelgė skriaudėjui į akis.
Samurajus, sunkaus ūgio vyras žiurkės ūsais ir pasišiaušusiais antakiais, apstulbęs žiūrėjo į mėlynakį ir šviesiaplaukį Džeką.
Gaijin! - iškvėpė jis.
Džekas atsistojo. Būdamas penkiolikos jis buvo aukštesnis už daugelį suaugusiųjų japonų.
Sakiau, kad išeinu.
Atgavęs protą, samurajus užblokavo jam kelią.
Niekur nedingsi. Jūs esate valkata ir Japonijos priešas.
Kareiviai stovėjo už jo: vienas buvo silpnas ir aštria nosimi, o antrasis buvo pritūpęs ir išsipūtęs kaip rupūžė. Kiekvienas nešiojo po kardų porą – tradicinę kataną ir trumpesnį wakizashi.
Niekam nelinkiu blogo. - Džekas pasiėmė rankinę per petį, bandydamas bėgti. - Kaip tik vyksta į Nagasakį, kad išvyktų iš Japonijos pagal šoguno įsakymą.
Kaip tu drįsti įkelti koją į mūsų žemę?! - nusišypsojo silpnas samurajus, spjaudydamas Džekui į kojas. - Esate suimtas...
Džekas metė lazdas kareiviui į veidą ir, kol jis dvejojo, puolė prie durų.
IMK jį! - įsakė viršininkas.
Į rupūžę panašus samurajus pagavo Džeko ranką ir kaukdamas iškart krito ant kelių – jaunuolio niekas nenuvylė.
Šis riešo griebimas buvo pirmasis žingsnis, kurio Džekas išmoko Niten ichi ryu, samurajų mokykloje Kiote, kurioje jis mokėsi pastaruosius trejus metus.
Pagalbos! - sušuko kareivis.
Viršininkas išsitraukė kardą ir puolė į priekį.
Beveik susilaužęs kareivio riešą, Džekas paskutinę akimirką atkišo pirštus ir sviedė jį pagrindiniam vyrui prie kojų. Kai priešo ašmenys lanku paslydo link kaklo, jaunuolis išsitraukė kardą.
Katanas kirto žvangėdamas, o varžovai sekundei sustingo.
Samurajus gaijin! - sušuko viršininkas, išpūtęs akis.
Tai jis! - suriko storulis kareivis, pakilęs ant kojų.
Gaijin mūsų šogunas ieško! Už galvą pažadėta tvarkinga suma. – Kardą išsitraukė ir antrasis karys.
Trys priešai apsupo Džeką, nutraukdami jo pabėgimo kelią.
Neliko kito pasirinkimo – tik prasiveržti mūšyje.
2. Nelygi kova
Iš už prekystalio atsargiai žvilgtelėjo tarnaitė, vikrus mergina su kirptais juodais plaukais. Samurajus įvarė Džeką į kampą.
Užeiga akivaizdžiai nebuvo skirta aukštuomenei: niūrų bambukinį pastatą kreminio popieriaus sienomis kažkaip rėmė pora medinių stulpų. Viduje stovėjo nušiurę, nevykę stalai. Už prekystalio stovėjo didelė statinė sakės ir keli indeliai. Džekas akies krašteliu pastebėjo, kad tarnaitės tėvas paskubomis slepia brangius porcelianinius dubenis, ir susimąstė, ar ten yra užpakalinės užeigos durys. Trys samurajus skyrė jį nuo akivaizdžiausio kelio į išsigelbėjimą – kitame salės gale slenkančio šodži.
Paimti jį gyvą? - paklausė liesoji.
Didelė garbė! Šoguno galva nukris! - atsakė viršininkas.
Supratęs, kad negali nugalėti priešų vien kardu, Džekas išsiėmė wakizashi ir pasiėmė ginklą. Nuostabius ašmenis, pagamintus didžiausio visų laikų meistro Shizu, jam padovanojo patikimiausias ir artimiausias draugas Akiko. Kadaise jie priklausė jos velioniui tėvui. Džekas pirmą kartą ištraukė šiuos kardus mūšyje, o nepriekaištingi ašmenys su pintomis bordo spalvos rankenomis jautėsi maloniai sunkūs jo delnuose.
Pagrindinis dvejojo, sutrikęs dėl keistos priešininko kovinės pozicijos. Paprastai samurajus kovojo su katanomis.
Jis žino dviejų dangų techniką! - suriko į rupūžę panašus padaras.
Ir ką? - šyptelėjo vyriausiasis. - Bet mes esame trys!
Nepaisant lyderio bravūros, jo katanos galiukas šiek tiek drebėjo. Legendinės „Dviejų dangų“ technikos – triuškinančio kovos dviem kardais meno – buvo mokomi tik atrinkti „Niten ichi ryu“ mokiniai, ir net iš jų tik keliems pavyko. Tie, kuriems buvo atskleista Dviejų dangų paslaptis, buvo laikomi nenugalimais. Masamoto, samurajų mokyklos įkūrėjas ir buvęs Džeko globėjas, patyrė daugiau nei šešiasdešimt kovų ir nė vieno pralaimėjimo.
Taip, jis apsimeta! Iš kur gaijinas turi tokių įgūdžių? - šyptelėjo viršininkas, stumdamas storą samurajų į priekį. - Nužudyk jį!
Kodėl aš?
Nes aš užsisakau!
G-duok, gaijin, ar dar... - sumurmėjo storulis.
Ne ką? - pašaipiai paklausė Džekas, pasinaudojęs pauze ir užimti patogią padėtį prie stalo.
- Aš... nukirsiu tau galvą, - nepatikliai atsakė jis.
O jei pasiduosiu?
Samurajus nutilo ir pažvelgė į vadą.
Tada nukirsim ir tau galvą. - Viršininkas grobuoniškai išsišiepęs ištiesė lūpas ir linktelėjo liesam samurajui: - PIRNK!
Visi trys iš karto pajudėjo link Džeko.
Džekas metė koją per stalą ir storulis nukrito ant grindų, numetęs kardą. Liesas samurajus rėžė savo kataną Džekui į kaklą, o pagrindinis nusitaikė į skrandį. Jaunuolis pritūpė, vengdamas pirmojo smūgio, ir tuo pat metu atrėmė antrąjį savo wakizashi.
Neleisdamas priešams susivokti, spyrė liesam į krūtinę ir sviedė link medinio stulpo. Neryškus pastatas drebėjo, o skeveldros lakstė į visas puses. Sukdamasis aplink savo ašį Džekas su švilpuku katana nukirto orą virš viršininko galvos.
Praleistas! - sušuko jis.
taip? - ramiai atsakė Džekas.
Samurajaus plaukai, susidėję į mazgą, lėtai slinko nuo galvos ant grindų. Sukrėstas brangių plaukų slinkimo, viršininkas neišgirdo grėsmingo medžio traškėjimo. Kartu su plaukais Džeko ašmenys nukirpo virves, kurios surišo bambuką su oru. Nuo smūgio į samurajaus galvos viršūnę sunkiu koteliu...
Įkeliama...
